Augusto de Franco
Revertendo a onda autoritária
Discurso de Larry Diamond na Conferência da Liberdade e Berlim
Center on Democracy, Development and Rule of Law, Stanford (12/11/2025)
Ao nos reunirmos aqui para celebrar a liberdade e reafirmar nosso compromisso com a causa democrática, enfrentamos uma poderosa onda autoritária. A notável terceira onda de democratização global perdeu força há duas décadas. Desde então, muitos países caíram sob o feitiço do populismo iliberal e até mesmo autoritário. Partidos anti-establishment ascenderam ao poder prometendo elevar “o povo” acima das elites governantes corruptas e das instituições decadentes, apenas para traí-lo ainda mais profundamente por meio da corrupção e do abuso de poder. Isso inclui não apenas democracias de mercados emergentes como Venezuela e Turquia, mas também democracias mais ricas na Europa e nos Estados Unidos, cuja estabilidade como democracias liberais dávamos como certa.
Nessa tendência global de afastamento da liberdade, os populistas autoritários implementaram uma estratégia comum para polarizar a política, punir a mídia independente e a sociedade civil, minar a independência judicial, expurgar instituições de fiscalização neutras, politizar o funcionalismo público e o aparato de segurança e instrumentalizar o Estado para perseguir críticos e opositores.
Uma vez que esse projeto autoritário se instala no poder, a verdade se deteriora, o Estado de Direito desmorona, o medo se instala e a submissão se torna a norma. Além disso, os populistas autoritários se inspiram uns nos outros — e em autocracias poderosas como a Rússia e a China — nos argumentos narrativos, nas técnicas políticas, nos fluxos de recursos e nas ferramentas tecnológicas para acelerar suas tentativas de alcançar a hegemonia.
Quanto mais tempo esses partidos autoritários permanecem no poder, mais corroem as instituições democráticas. Mas eles não são invencíveis nem irreversíveis. O autoritarismo incipiente foi revertido em países tão diversos quanto Brasil, Polônia, Sri Lanka e Senegal. O declínio da democracia liberal foi revertido recentemente em Botsuana e Maurício. Um golpe executivo contra a democracia foi derrotado na Coreia do Sul. Jovens em Bangladesh derrubaram um ditador no ano passado em uma notável onda de protestos. E as autocracias de longa data na Venezuela e na Turquia parecem cada vez mais desesperadas e impopulares. Esses exemplos trazem lições que devemos aprender e promover se quisermos iniciar — como certamente podemos — uma nova era de progresso democrático.
Primeiramente, precisamos estudar o que é necessário para derrotar autocratas nas urnas. Normalmente, as disputas eleitorais não se resumem a um contraste direto entre democracia e autocracia. Os eleitores também levam em consideração suas circunstâncias de vida. Felizmente, os autocratas têm outras falhas além da corrupção, da ilegalidade e do abuso de poder: mais cedo ou mais tarde, eles não cumprem suas promessas materiais. Campanhas democráticas bem-sucedidas visam a hipocrisia dos populistas e abordam não apenas os direitos políticos das pessoas, mas também suas necessidades econômicas e sociais.
Para derrotar os autocratas, as forças democráticas devem apresentar planos específicos e credíveis para enfrentar os principais desafios políticos relacionados ao crescimento e à distribuição de recursos econômicos, à equidade e à inclusão, à educação, à saúde, às infraestruturas, à segurança pública e à segurança nacional.
Mas as pessoas em todos os lugares também precisam de uma visão do que constitui uma forma de governo boa e justa. Nesse aspecto, as democracias falharam ao não defender a democracia como a melhor forma de governo. Décadas atrás, enquanto lutavam contra ditaduras e chegavam ao poder, as democracias ensinaram aos seus jovens os valores, as ideias e a história da democracia. Mas, à medida que as novas democracias se estabilizaram, a existência de uma cultura democrática passou a ser presumida, e os países esqueceram o preço terrível que pagaram sob a ditadura — o medo, as mentiras, a impotência e a repressão, a falta de prestação de contas, de voz, de justiça e de dignidade humana. Podemos apresentar argumentos práticos a favor da democracia — ela apresenta melhores resultados ao longo do tempo. Mas não podemos basear o argumento no desempenho, que pode falhar em momentos específicos.
Em última análise, a defesa da democracia reside no fato de que a capacidade de dizer a verdade ao poder, responsabilizá-lo e mudar aqueles que o exercem é um elemento central da dignidade humana e um direito humano fundamental. As liberdades de expressão, publicação, oração, organização e reunião são direitos humanos inalienáveis. Assim como o direito a um julgamento justo e imparcial e à igualdade de tratamento perante a lei. Somente a democracia — jamais a autocracia — protege esses direitos e trata os cidadãos com dignidade, conferindo-lhes soberania, e não a uma minoria autoproclamada. Liberdade e democracia estão intrinsecamente ligadas.
Devemos defender esses pontos de forma incansável, criativa e convincente, não apenas nas escolas, em níveis cada vez mais elevados de ensino e debate, mas também por meio das plataformas de mídia social onde as pessoas vivem suas vidas informacionais. A Rússia, a China, o Irã e outras autocracias conduzem extensas campanhas de propaganda para denegrir os valores e instituições liberais. Elas retratam a democracia como carente de dinamismo, capacidade e força masculina. Esses argumentos são falsos, ofensivos e degradantes para o espírito humano. Mas eles não fracassarão por si só. Precisam ser derrotados por argumentos e narrativas melhores e mais inspiradores sobre por que as pessoas precisam de liberdade para prosperar e por que as sociedades precisam da democracia para ter liberdade.
Hoje, existem quatro frentes de luta pelo futuro da liberdade, e os democratas devem prevalecer em todas elas. A batalha central se trava agora nos países que têm retrocedido da democracia para a autocracia.
Em quase todos os casos em que projetos autoritários foram derrotados, isso ocorreu por meio de eleições. Os populistas iliberais anseiam pela legitimidade que advém da vitória em eleições multipartidárias. Mas a corrupção e a má administração corroem seu apoio eleitoral. Portanto, eles precisam de eleições competitivas o suficiente para validar sua pretensão de governar, mas também manipuladas o bastante para minimizar o risco de derrota. O caminho para restaurar a democracia é aproveitar a oportunidade eleitoral, inundar a região com mesários e observadores, e conduzir uma campanha eficaz para que as pessoas, cansadas dos abusos autoritários, possam derrotá-los nas urnas.
Para vencer, os democratas precisam forjar uma coalizão unificada que supere as divisões faccionais e ideológicas. Precisam oferecer propostas políticas concretas para melhorar a vida das pessoas. Precisam de uma narrativa sobre o que aconteceu com a justiça e a democracia, e por que restaurá-las ajudará a tornar o país grande novamente. Uma campanha não é um documento jurídico. Ela precisa inspirar e entusiasmar. Requer uma liderança forte e convincente. Precisa engajar diversos setores da sociedade, incluindo pessoas que antes apoiavam os populistas autoritários, mas que agora estão desiludidas. Os democratas também precisam expressar patriotismo e mostrar que os populistas iliberais estão apenas hasteando uma bandeira falsa. Os democratas são os verdadeiros patriotas porque reconhecem a democracia e a liberdade como pilares da grandeza nacional.
Essas lições podem ajudar a restaurar a democracia onde ela foi perdida e a assegurá-la em uma segunda arena, quando ameaçada por partidos populistas autoritários. Mas há outras duas arenas de luta nas quais devemos prevalecer. Globalmente, os democratas não podem permitir que os poderosos estados autoritários do mundo capturem e enfraqueçam as instituições globais de defesa da liberdade — o Conselho de Direitos Humanos da ONU, os instrumentos internacionais e regionais de observação e assistência eleitoral e as regras que regem o fluxo de dados e informações. Tampouco podemos nos furtar à batalha global em defesa dos valores democráticos e da livre circulação de informações, e em oferecer apoio técnico e financeiro a povos, partidos, meios de comunicação e movimentos ao redor do mundo que lutam pela liberdade.
Diante dos esforços isolacionistas para cortar o financiamento e abandonar esta causa, devemos convencer o público democrático de que só podemos garantir nossa própria liberdade apoiando a liberdade dos outros. Um mundo mais democrático será um mundo mais seguro, mais justo, menos corrupto, mais pacífico e mais próspero.
Tudo isso tem sido alvo de desafios existenciais na Ucrânia desde a brutal invasão russa em fevereiro de 2022. Resistir à agressão é a quarta frente de luta. Não há prioridade mais urgente do que fornecer ao povo ucraniano as armas, os recursos e as sanções econômicas necessárias para derrotar a agressão russa. Da mesma forma, devemos garantir que a democracia de Taiwan não sofra a mesma agressão por parte da República Popular da China. Taiwan precisa das armas, do comércio e da dignidade internacional de que necessita para sobreviver. Devemos preservar o status quo em ambos os lados do Estreito, deixando claro que os EUA e outras democracias apoiam a determinação de um povo livre em trilhar seu próprio destino em Taiwan — assim como fazemos na Ucrânia.
Encontramo-nos aqui hoje a poucos metros do grotesco muro que, durante décadas, representou a linha divisória entre a liberdade e a tirania. Há 36 anos — quase neste mesmo dia — o muro foi derrubado. Poucos imaginavam que isso aconteceria quando aconteceu. Mas aconteceu graças à convicção e à determinação democráticas. Agora, estamos numa nova guerra fria contra o autoritarismo global. A história de Berlim deve lembrar-nos constantemente que a liberdade é frágil, mas também pode ser resiliente. Nunca devemos perder a fé na justiça da nossa causa e na obrigação que temos de, mais uma vez, defender a liberdade numa hora de perigo.
O professor Diamond proferiu este discurso na Conferência da Liberdade de Berlim, em 10 de novembro de 2025.
